Sobre o autismo na criança…

O autismo é uma perturbação global do desenvolvimento, normalmente diagnosticada até aos primeiros 3 anos de vida, que afecta a capacidade de comunicação, de socialização e o comportamento da criança, ou seja, perturba a sua capacidade de responder apropriadamente ao ambiente que o rodeia.
Quais as causas do autismo?

Embora a causa do autismo seja ainda desconhecida, acredita-se que a sua etiologia se poderá dever a vários factores. Exemplos desses factores incluem condições genéticas, ambientais, metabólicas e neurológicas que afectam o funcionamento normal do cérebro.

Quais são os primeiros sinais de autismo?

Alguns dos primeiros sinais e sintomas que sugerem que uma criança pode precisar de uma avaliação mais aprofundada para o autismo incluem:

• Falta ou atraso no desenvolvimento da linguagem falada
  Uso repetitivo de palavras
  Maneirismos motores (por exemplo, bater com a mão em algo, girar objectos)
• Pouco ou nenhum contacto visual
• Falta de interesse na relação com os outros
• Falta de espontaneidade
  Fixação persistente em partes de objectos (por exemplo, as rodas de um carro de brincar) 

Como é feito o diagnóstico de autismo?

Para que seja realizado o diagnóstico de autismo têm de estar presentes distúrbios em cada um dos seguintes domínios:

Relacionamento social acentuado prejuízo na comunicação não-verbal, no relacionamento com os pares e na reciprocidade sócio-emocional;
Comunicação / jogo ausência total ou atraso de linguagem falada e falta de jogo apropriado de faz-de-conta;
Interesses e actividades restritas adesão a rotinas não-funcionais ou rituais, estereotipias e maneirismos motores.

Quais são alguns dos sintomas de autismo que os pais e cuidadores podem procurar?

As crianças diagnosticadas com autismo tendem a processar e responder à informação no ambiente de uma forma única. Em alguns casos, apresentam comportamentos agressivos e/ou auto-agressivos que são difíceis de gerir, e que provocam receio nos outros.

Legenda: Comunicação (C), comportamento obsessivo-compulsivo (O), Social ( S)

• Insistir em rotinas (O)
• Ter dificuldade em expressar necessidades verbalmente, usando gestos ou apontando em vez de usar palavras (C)
• Repetir palavras ou frases (C)
• Rir (e/ou chorar), sem motivo aparente; mostrar angústia por razões não aparentes para os outros (S)
• Preferir ficar sozinho; comportar-se de forma distante com estranhos e familiares (S)
• Fazer birras e ter baixa tolerância à frustração (S)
• Ter dificuldade em iniciar o contacto social com os outros (S)
• Sentir-se desconfortável com o contacto físico, mesmo quando carinhoso, como um abraço (S)
• Fazer pouco ou nenhum contacto ocular, mesmo quando lhe dirigem a palavra directamente (S)
• Não responder a métodos de ensino comuns (S)
• Brincar com brinquedos como se fossem objectos (exemplo, bate com um carro de brincar como se fosse um bloco de maneira e não como um veículo que se movimenta) (S)
• Concentrar-se em objectos que giram como um ventilador ou a hélice de um helicóptero de brinquedo (O)
• Apegar-se obsessivamente a objectos particulares (O)
• Aparentar excesso de sensibilidade ou falta de sensibilidade à dor (S)
• Não ter medos reais de perigo apesar de riscos óbvios (S)
• Excessiva actividade física ou extrema inactividade (S)
• Motricidade global e fina prejudicadas (S)
• Não responder a instruções verbais; muitas vezes parece que a criança é surda, embora os resultados dos testes auditivos sejam normais ( C)

Existe tratamento para o autismo?

Apesar de não existir uma “cura” para o autismo, um tratamento adequado, no início da vida da criança, poderá ter um impacto positivo sobre o seu desenvolvimento e produzir uma redução global de comportamentos e sintomas problemáticos.

Cada criança com autismo tem uma constelação única de problemas de desenvolvimento, problemas na fala, dificuldades sociais e cognitivas. Assim, os planos de tratamento necessitam de ser desenvolvidos para atingir o perfil único de cada criança, tendo em conta os seus pontos fortes e os seus problemas funcionais.